直到今天，傣族人中仍然流傳著乙個神話

關於傣族的起源，主要有兩種觀點和許多理論。

移民說。 其中最有影響力的理論是“南遷論”，認為傣族起源於川北、陝南、阿爾泰山脈等中國北方或更遠的地方，並在其他民族的驅逐下繼續南遷，在遷徙過程中，傣族曾一度留在雲南，建立了南詔王國， 忽必烈將大理夷為平地後，傣族人被迫繼續南遷至滇南和東南亞，由於研究的深度，這一觀點已被越來越多的學者拋棄。還有其他起源於印度尼西亞群島和滇貴兩光地區的理論。

隨著傣族文獻研究的深入，遷徙理論得到了越來越多的證據支援，如“本蒙傣族習雙邦”、“西和夢龍”、“巴沙坦”等，這些文獻表明，傣族聚落區的土著人主要是拉瓦人、克木人、孟人、儒家人等，傣族遷徙較晚。 從語言學的角度來看，有學者提出傣族祖先與壯族祖先生活在同一地區，傣族是從廣西遷徙而來的，但鄭曉雲認為，不同血統的族群使用同一種語言的原因有很多，這種研究方法無法解釋傣族的起源[2-5] 6]。

“原住民說。 根據這種觀點，傣族自古以來就生活在印度從紅河西到伊洛瓦底江上游和馬尼波河沿岸的弧形地帶，他們的形成是經濟和文化發展的自然結果，而不是移民的結果。 然而，關於傣族進化而來的土著人是什麼樣的人，卻有不同的說法，比如黃慧坤認為傣族的祖先是古代越族，陳璐凡認為傣族是從撣族演化而來的。

其中，古代越人影響最大，認為中國史書中的“雲南越”、“撣國”、“嶽商”、“彭國”是傣族祖先建立的國家，但也有學者對這種觀點提出質疑，如：何平認為“雲南越”、“撣邦”、“嶽商”、“彭國”等與傣族祖先無關; 鄭曉雲認為，百越不是乙個民族，自然也就沒有民族遺產。

傣族起源於怒江和瀾滄江中上游的艾勞人。 愛勞人是滇貴高原的古人類之一。 西元前五世紀左右，愛勞人在瀾滄江和怒江中上游建立了大光等部落聯盟國家。

西元前二世紀末，大光王國開始與漢朝接觸，因為當時的大光王被稱為“愛勞國”，漢朝開始稱大光王國為“愛勞國”。

在此之前，由於愛勞人善於騎象，生活環境與漢朝南方的越人相似，被漢朝誤認為是越人的乙個分支，稱大廣國為“雲南越象國”。

從公元一世紀開始，位於大光王國東部的滇國與其宗主國（漢朝）不斷發生衝突，大批滇人（因吸收了越文化而又稱“滇越人”）湧入滇族境內，滇族人吸收並融合滇族後， 現代傣族的原型最初是形成的。

根據考古學家在雲南省等省區滇池、景洪、勐臘、勐連等地發掘的新石器時代文化積澱，以及近年來在泰國半慶、北碧府、黎府等地出土的大量石器、青銅器等歷史文物，四川南部居住著各民族古傣語的祖先， 西南至貴州、廣西，滇東至伊洛瓦底江上游，沿印度馬尼波的廣闊弧線，即中國雲南、廣西的大部分地區，四川、貴州和寮國，泰國北部、緬甸、印度阿薩姆邦的廣大地區，逐漸向西南遷移。他們是最早種植水稻和使用犁的人。

史書中有傣族的史料記載《史記·《大宛烈傳》和《漢書張騫傳》，均稱傣族為“滇月”，《後漢書》和《本濟帝》等稱傣族祖先為“善”或“善”。魏晉時期，傣族人被稱為“翼”、“鴿子官僚”、“越”、“蒲”; 在唐宋時期，傣族人被稱為“金牙”、“黑牙”、“膝牙”、“繡臉”、“繡腳”、“白衣”等; 元明清時期，傣族被稱為“白衣”、“白衣”、“伯夷”、“彭夷”等。 以上名字都是他的名字，傣族人自稱“傣族”，各地傣族的自稱存在差異。

雲南省西雙版納素有“大象之鄉”的美譽。 在那裡，傣族一直將大象視為好運和力量的象徵。 幾千年來，人們與大象結下了不解之緣，人們又愛又拜大象。

傣族中有很多關於大象的神話，創世神話說，神象用鼻子用四隻腳抵擋天地，所以天地是固定的。